Прежде чем устраивать такой альпинарий, необходимо твердо решить, какие растения вы хотите культивировать, в зависимости от чего следует подбирать почву — кислую или известняковую. Много почвы не потребуется, хватит неполного ведра. Если вы остановите выбор на растениях, любящих известь, постарайтесь приобрести травертин, который наиболее пригоден для выращивания многих красивых миниатюрных растений.

Как следует сделать мини-альпинарий? Берется сосуд с отверстием в дне. Дно вначале покрывают слоем щебня для дренажа, а на него кладут несколько кусков кирпичей, но так, чтобы они не доходили до краев сосуда. Кирпич впитывает воду и сохраняет ее для корней растений. Однако при устройстве травертиновых альпинариев, или когда сосуд невелик, обходятся без кирпичей. На щебень насыпают слой измельченного торфяного мха, а на него слой земли, предпочтительнее дерновой с примесями песка и дробленой известняковой или кислой породы — в зависимости от требований растений, выбранных для мини-альпинария. На землю кладут камни и снова присыпают их землей, в которую и сажают растения. Они должны быть низкорослыми и не должны разрастаться. Можно воспользоваться и миниатюрными хвойными или лиственными древесными видами. В известняковом мини-альпинарии прежде всего выращивают различные виды камнеломок из группы Porophyllum, а также Helichrysum marginatum , Carex firma, Helianthemum alpestre, Physoplexis comosa, Dianthus freynii и D. alpinus, Arenaria tetraquetra, все виды из рода Edraianthus, некоторые совсем низкорослые травянистые или древесные растения. Для мини-альпинария на кислом субстрате можно порекомендовать Armeria caespitosa, Douglasia argentea, Penstemon davidsonii, P. rupicola, P. pinifolius, Lewisia cotyledon, L. pinkie, L. rediviva, Dianthus microlepis, D. glacialis, а также Chamaecyparis pisifera 'Nana'.

Существует множество других растений, пригодных для обоих видов мини-альпинария, т.е. растений, для которых реакция рН почвы не является решающим фактором их жизнедеятельности.

В дополнение к картотеке можно завести блокнот для текущего учета новых растений, у каждого из которых должен быть свой номер — его нужно занести и в картотеку. В блокноте также записывается, когда и от кого было получено растение. Блокнот очень практичен; с его помощью можно быстро определить, сколько новых растений появилось в альпинарии за определенное время, и т. д.

Трудно все время помнить, куда и сколько растений было посажено, и может случиться, что весной, во время подготовки почвы или других работ, они пострадают. Поэтому лучше сразу обозначить место посадки табличкой. Такие же таблички с названием растения целесообразно сделать также для вечнозеленых видов. Наиболее практичны таблички из тонкой жести шириной 1 см и длиной 10—12 см. На них выбивают номер растения и пишут его название. Даже если со временем название сотрется, останется номер, по которому нетрудно восстановить и название. Эти своего рода «визитные карточки» устанавливают у растений таким образом, чтобы таблички не бросались в глаза.

Не все растения, рекомендуемые для альпинария, — альпийцы, т. е. горные виды. Одни виды происходят из степей, другие — из песчаных или, наоборот, влажных и даже болотистых мест, третьи же родом из тундры, что лежит за Полярным кругом, или из горных пустынь. И для каждого из таких представителей флоры требуется создать условия, максимально приближенные к реальным, да еще на небольшом клочке земли. Одно это обстоятельство подсказывает, что придется потратить уйму времени и труда, чтобы достичь желаемого результата.

На растения влияют сразу несколько факторов: солнечное излучение, макро- и микроклимат, влажность воздуха, химический состав почвы и т. д. Их влияние на организм растения во многих случаях удается воспроизвести в условиях альпинария. Однако едва ли это получится, когда речь идет о растениях, живущих на высоте 2 000 м над уровнем моря. Такой альпиец, если не погибает, превратится из нежного низкорослого саженца в неприглядное подобие рыхлого куста, Поэтому лучше отказаться от таких видов и приобрести более податливые и стойкие растения. При условии правильного ухода за ними они хорошо растут и цветут в новых для себя местах.

Горные виды, произрастающие над границей лесов, привыкли к обилию солнечных лучей, однако в низменностях полное солнце им вредит, так как с ним связано значительное повышение температуры воздуха и, главное, засушливость. Правильный водный режим — важнейшее условие для нормальной жизнедеятельности альпийцев, поэтому необходимо обеспечить их корни влагой. Тогда жаркое солнце перестанет быть помехой. Конечно, слабое тенение или «мигрирующая» тень редкостойных деревьев их больше устраивает, что и учитывает цветовод, высаживая растения в «рощицах», где надежнее сохраняется влага.

Химический и физический состав почвы, несомненно, важен для жизни растений, но переоценивать значение рН фактора, как это часто случается, не следует. Видов, полностью зависящих от него, наберется немного. Для большинства же этот фактор имеет второстепенное значение и не влияет на жизнедеятельность растений, особенно если в альпинарии были созданы все остальные условия для их нормального развития.

На высокогорье альпийские растения привыкли к температуре около 0 С, которая царит под покровом вечных снегов. В низменностях же, где снег сходит даже зимой, оголяя растения, им необходимо помочь, прикрыв хвоей или, еще лучше, смесью хвои и буковых листьев. Бесснежные зимы не страшны только тем растениям, которые к ним привыкли в естественных условиях место обитания — в скальных расселинах. Альпийские виды не впитывают воду с температурой ниже 4 С и зимой часто обходятся без нее. Поэтому дождливые зимы, случающиеся в наших климатических поясах, для некоторых высокогорных растений крайне неблагоприятны. Защитить их можно, прикрыв стеклом или полиэтиленом.

Горная весна наступает стремительно и сравнительно поздно, когда солнце уже припекает, поэтому в альпинарии следует постараться продлить зиму, прикрыв растения остатками талого снега. Весеннее таяние снегов в горах приносит растениям обилие воды. Значит, альпинарии нужно часто заливать в эту пору. Для европейской весны характерно чередование теплых, прохладных и совсем холодных периодов, что пагубно сказывается на некоторых альпийцах и луковичных растениях. Поэтому такие уязвимые виды дольше оставляют под теплым укрытием. Осенью ситуация повторяется, но в несколько ином виде. Если растения укрыть слишком рано, то потепление вызовет появление листьев и молодых побегов, которые позднее могут замерзнуть. Поэтому осенью разумнее не торопиться утеплять растения.

Альпинарии хорош тогда, когда растения в нем высажены с учетом их периодов роста и покоя, т. е. с таким расчетом, чтобы с весны до осени в нем цвели те или иные виды и при этом не терялась красочность цветовых комбинаций. Во избежание такого рода ошибок не следует, например, сажать рядом четыре растения с розовыми цветками, тем более если они цветут в одно и то же время. И уж совсем не стоит помещать высокорослые растения на вершине склона — их место с точки зрения композиции у подножия или ближе к нему.

Предусмотреть все детали и не ошибиться удается мало кому. Казалось бы, и теория изучена, и особенности растений, а через год вдруг оказывается, что гвоздика не смотрится, от прострела, великолепного в весеннем цвету, остался лишь пышный пучок листьев, который совершенно заслоняет крохотную Draba или Helianthemum, которому необходимо солнце; что разросшийся гелихризум прекрасен, но забрал все свободное место и соседние растения должны быть пересажены подальше от него.

Немало прекрасных, декоративных древесных растений для альпинария можно выбрать и из лиственных пород. Яркий тому пример — чрезвычайно популярный кизильник Cotoneaster. Он может быть листопадным и вечнозеленым, большим кустарником и крохотным полукустарником. Последних насчитывается столько, что удается выбрать виды, удовлетворяющие тревованиям альпинариев любых размеров и типов. Для самых скромных можно порекомендовать, например, совсем маленький, но очень декоративный полукустарник С. microphyllus или С. dammeri var. radicans с миниатюрными округлыми листиками, которые сплошь покрывают камни и землю. Прекрасны вечно зеленый С. congestus и похожий на него листопадный С. adpressus. А вот общеизвестный С. horizontalis достигает крупных размеров, и поэтому его лучше использовать в большом альпинарии. Заслуживают внимания также мелкие виды ив. Наиболее популярные среди любителей высокогорные ползучие карлики Salix retusa, S. herbacea и одна из очаровательнейших, S. reticulata. Она используется в небольших альпинариях, так как растет очень медленно. Порой могут возникнуть трудности при ее выращивании.

Одним из низких ползучих древесных видов, получивших широкое распространение в альпинариях, является дриада. Она привлекательна не только своими цветками, но и листьями и плодами. Ракитник же поражает прежде всего пышным цветением ярко-желтых цветков. У него много разновидностей, среди которых есть экземпляры с цветками иной окраски — выбор для альпинария богат! Здесь и крохотные ползучие кустарники, и кусты высотой до 2 м, разнообразные по форме и размерам цветков. Например, Cytisus decumbens мал, а С. x kewensis и С. рurрureus высоки и чрезвычайно живописны во время цветения. Cytisus х ргаесох или С. scoparius пригодны для просторных альпинариев или в качестве одиночных кустарников. Из остальных древесных видов можно порекомендовать также барбарис: например,Berberis thunbergii 'Atropurpurea Nana' красивый особенно осенью, когда его мелкие листья становятся красными, или вечнозеленый В. candidula. Впрочем, познакомившись ближе с этим родом растений, вам станет ясно, что и здесь есть из чего выбирать. Рододендроны, знаменитые своими великолепными цветками, смогут украсить как малые, так и большие альпинарии. Низкорослые виды представлены, например, листопадным Rhododendron camtschaticum, вечнозелеными R. myrtilloides и R. kelticum. Легко поддается выращиванию жизнеспособный R. impeditum и его культивары.